Основатель Startup.Network Александр Сорока: мои первые инвестиции и экзиты
А инвестиции в интернет-проекты были больше романтикой, чем системным бизнесом.
Дальше - речь от первого лица.
IP Telecom, первый цифровой диалап-провайдер в Украине
По крайней мере, первые четыре или пять проектов, в которых я участвовал как инвестор, помню очень хорошо. Самой первой компанией, куда мы с партнерами зашли в определенном смысле в качестве инвесторов, стал IP Telecom - первый цифровой диалап-провайдер в Украине.
Шел 1998 год, в Киеве на тот момент существовало 50 провайдеров. Хорошо помню, что мы были 51-м. Изначально компания задумывалась как IP-телефония, но это направление на тот момент пошло плохо. Тогда параллельно открыли продажи интернета, и оказалось, что спрос на него гораздо выше.
Был сделан пивот (хотя такого слова тогда еще не знали), интернет-направление начало расти очень быстро.Инновация и ценность нашего предложения для пользователя заключалась в том, что со стороны клиента дозвон шел на единственный телефонный номер.
У наших конкурентов не только было меньше телефонных линий, но и при дозвоне клиенту приходилось перебирать все номера в поисках свободного. У нас же не надо было дозваниваться на кучу разных телефонов, пробовать, занята линия или нет.
Конечно, пользователям это понравилось, и буквально через год мы стали номером один в Киеве. IP-телефония на тот момент потихоньку умерла, её время пришло гораздо позже, спустя лет 5. Те, кто постарше помнят, что в то время IP-телефония означала не Viber и Skype, а передачу голосовых данных по каналам интернет.
Обычным людям, потенциальным клиентам, всё это было непонятно, к тому же возникали кое-какие технические сложности. Реально IP-телефония начала развиваться после снижения стоимости каналов и развития технологий. Лично для меня история с IP Telecom закончилась экзитом, после которого компания еще несколько раз перепродавалась.
Сейчас она входит в крупный телекоммуникационный холдинг, но я не особо интересовался её дальнейшей судьбой.
UAPortal (Украинский Портал), один из первых интернет-порталов в Украине
Позже я участвовал сразу в нескольких проектах, среди которых – UAPortal (Украинский Портал), один из первых для Украины. В нем было много интересных фич, которых другие порталы на тот момент не предлагали.
Одна из них – Дерево друзей, некий прообраз социальной сети, когда соцсетей, по сути, в Уанете и Рунете особо-то не было. Руководил проектом Алексей Мась, человек с интересным видением, у которого всегда есть нестандартные идеи. В виде Дерева друзей он фактически предусмотрел будущие социальные сети.
Правда, Дереву не удалось перерасти в социальную сеть, у него изначально было несколько другое предназначение, но его можно назвать первой в Украине социальной сетью. Мы с Алексеем до сих пор дружим, общаемся, являемся партнерами в некоторых проектах, но UAPortal для меня остается главным и самым ярким совместным начинанием.
В итоге мы сделали экзит и продали портал стратегическому инвестору.
Интернет-магазин Азбука, один из пионеров онлайн-торговли в Украине
Приблизительно тогда же мы проинвестировали второй в Украине интернет-магазин Азбука. Самым первым был Бамбук, который торговал книгами, а Азбука представляла собой универсальный магазин. Название писалось как AZ, потом BOOK, потому что тоже начинали с книг, и в конце A; в чем-то оно перекликалось с названием Amazon.
Помню, мы купили тогда немецкий софт под интернет-магазин, это было страшно круто, новость разлетелась по всем изданиям. Магазин хорошо развивался, у него были общие акционеры с UAPortal, и при разводе мы забрали портал, а они – Азбуку.
Но в стартапе должен руководить предприниматель, а новые владельцы поставили руководить человека с административными талантами, из-за чего, к сожалению, темп роста был потерян вместе с духом предпринимательства. Хотя магазин еще долго оставался в памяти, и даже через пять лет, когда его уже не было, Азбуку называли самым известным интернет-магазином.
На этом же сайте был первый в Украине аукцион. Мы его делали совместно с Антоном Рудичем, будущим создателем проекта rabota.ua, достаточно успешного и тоже интересного.На момент запуска Азбуки нам казалось, что это маленький бизнес, что денег там особо может быть и не будет.
Мы не понимали, что это рынок электронной коммерции еще очень маленький; на самом деле оставалось еще лет пять до того момента, как он начал расти. Но конец девяностых-начало нулевых вообще – время романтики, никто ничего не понимал, зато было очень прикольно. Даже на тот момент, когда мы расходились, магазин оставался убыточным.
Выручка, на моей памяти, составляла что-то около $10-12К в месяц, но операционные расходы были выше, только штат сотрудников составлял около 12 человек.
IPnet – первый украинский провайдер широкополосного доступа в интернет
Затем мы зашли как инвесторы в IPnet – первого широкополосного провайдера в Украине. Никто из пользователей толком не понимал, что такое широкополоска, домашняя сеть, всё это было в диковинку. Первую домашнюю сеть мы запустили на Оболони в Оболонских Липках.
Продажи фактически заключались в том, что надо было ходить по квартирам и объяснять, насколько круто иметь такой скоростной интернет. Проект стартовал хорошо, после этого были найдены дополнительные инвестиции, чтобы покрыть всю Оболонь, а спустя несколько лет IPnet покрыл еще несколько районов Киева.
К сожалению, в какой-то момент была потеря темпов роста, но те, кто жил на Оболони, нас помнят. Да и сейчас это достаточно большой работающий провайдер, который покрывает спальные районы левого берега в Киеве. У IPnet был шанс стать номером один в Украине, но в стартапах дела не всегда идут так, как хочется.
Сюда мы заходили в большей степени как инвесторы, но также входили в совет директоров и выполняли определенные контрольные функции по конкретному направлению. В итоге тоже произошёл экзит, тоже достаточно успешный. Не углубляясь в конкретные цифры, могу сказать, что и UAPortal, и IPnet удалось продать с очень хорошими коэффициентами.
Конечно, из одних удачных выходов жизнь не состоит. В начале 2000-х, например, мы поучаствовали еще в двух проектах. Один из них был связан с производством оружия, но совершенно легальным. Он закончился, скажем так, неуспешно, потому что производством легального стрелкового оружия заняться не получилось, а у резинового (которое стреляет резиновыми пулями) рынок на тот момент был очень узкий из-за сложностей с получением разрешения на оружие.
И еще одну инвестицию мы сделали в выращивание грибов, очень модный тогда бизнес. Но нас быстро прокинули, и грибной бизнес на этом закончился.Конечно, жалко, когда ты вложил в какой-то проект или компанию не только деньги, но и немножко души, а потом они не выживают или растут не теми темпами, начинают двигаться не туда или поглощаются другими.
Но потом увлекаешься какими-то новыми проектами и стартапами, появляются новые идеи и на сожаления времени не остается.